Саме ці демо-супутники стали першим компонентом розгалуженого “сузір’я” проекту Starlink. З їх допомогою компанія протестує систему радіозв’язку в Ku-діапазоні в зв’язці з наземними станціями.
Відеотрансляція запуску
Точки зв’язку SpaceX будуть базуватися в Вашингтоні, Каліфорнії і Техасі. Також компанія обладнає прийомними терміналами фургони, які встановлять в різних містах по всій Америці.
Запуск тричі переносили: спочатку його планувалося здійснити у суботу, 17 лютого, проте у Twitter компанія повідомила про перенос на день через тривалу перевірку всіх систем. Тоді ж у повідомленні додали, що ракета і вантаж у повному порядку.
Пізніше запуск перенесли на 21 лютого. Знову ж таки, додавши, що все під контролем.
Пізніше фактично за кілька хвилин до старту, запуск перенесли ще на один день. Цього разу причиною стала надто вітряна погода. Маск прокоментував, що це збільшить навантаження на 2%, але краще побути параноїком і перенести запуск ще на добу.
Що це за проект
Про систему Starlink поки відомо небагато. Загалом це мережа з 11 943 супутників, які зможуть забезпечити високошвидкісний інтернет-доступ по всьому світу. Такий собі “загальноземний Wi-Fi”.
Все буде працювати за принципом комірчастої мережі, в якій супутники зможуть перенаправляти сигнал в райони з максимальним завантаженням. Він передаватеметься безпосередньо на станції і термінали в будинках користувачів, а для роботи системи знадобиться мінімум інфраструктури.
Це дозволить провести інтернет в регіони, де раніше доступ до мережі був відсутній взагалі. При цьому швидкість з’єднання навіть в найвіддаленіших точках буде доходити до 1 Гб / с.
Середньомісячна швидкість світового інтернету в кінці 2015 року, згідно з повідомленням “State of the Internet” Akamai , становила 5,6 Мегабіт на секунду. Це близько 1/180-ї швидкості від мети SpaceX, причому основна швидкість в цій статистиці пов’язана з обмеженою кількістю кабелів та волоконно-оптичних з’єднань.
Результату в 1 Гб / с компанія зможе досягти безпосередньо завдяки розташуванню супутників. Очікується, що майже 4500 апаратів розташуються на висоті 1100-1300 кілометрів, а ще 7500 — на висоті не більше 346 кілометрів. Це куди нижче, ніж зазвичай розташовуються традиційні геостаціонарні супутники.
Завдяки цьому затримка при передачі сигналу складе всього 25-35 мілісекунд. При цьому у більшості супутникових провайдерів цей показник становить 600 мілісекунд.
Цікаво також, що наразі на земній орбіті знаходиться близько 1740 активних супутників (за даними бази даних, складеної Союзом зацікавлених вчених), і приблизно 2600 мертвих супутників.
Тобто, навіть враховуючі ці мертві об’єкти, заплановані SpaceX 12 000 супутників становитимуть втричі більшу кількість.
Навіщо це Маску
Вартість проекту оцінюється у $10 млрд, проте в подальшому супутниковий бізнес повинен стати головним джерелом прибутку для SpaceX. Згідно з внутрішніми документами компанії, до 2025 року цей напрям принесе SpaceX $ 30 млрд доходу і операційний прибуток в $ 15-20 млрд.
Для порівняння – найбільша телекомунікаційна компанія Comcast, що надає послуги високошвидкісного інтернету, в 2015 році заробила тільки $ 12 млрд.
Читайте також: Найпотужніша ракета за останні 30 років.Все, що потрібно знати про тріумфальний запуск Falcon Heavy
Частину прибутку SpaceX планує витратити на космічну програму польотів на Марс. В 2015 році, коли Ілон Маск вперше представив проект Starlink, він зазначив, що зароблені на супутниках кошти підуть на “будівництво міста на Марсі”.
До речі, ще у червні 2015 року The Washington Post повідомив, що компанія Google та Fidelity інвестували в компанію Маска $1 мільярд, частково підтримавши проект. Отже, цілком імовірно, що коли мережа стане функціонуючою, то ці компанії візьмуть на себе частковий контроль над нею. (Головна компанія Google, Alphabet, також працює над спрощенням підключення до Інтернету з неба, використовуючи супутники, повітряні кулі та безпілотні літаки.)
Зазначимо, що SpaceX не самотня у своєму прагненні домінувати у глобальному високошвидкісному Інтернеті з космосу – компанія, що називається OneWeb , намагається схвалити подібний амбіційний план. Нещодавно видання Geekwire повідомило, що OneWeb об’єднується для цього з аерокосмічною компанією Джеффа Безоса, Blue Origin, а також з Virgin Orbit і Arianespace.
Бюрократія
Будь-яка подібна затія потребує довгої тяганини з папірцями. Федеральна комісія із зв’язку США (FCC) спокійно видала SpaceX дозвіл на виведення супутників на орбіту, однак глава FCC Аджіт Пай пропонує колегам рухатись далі і видати SpaceX дозвіл на надання послуг широкосмугового доступу в інтернет з використанням нових супутникових технологій. Заявку на запуск цього сервісу компанія Маска подала ще в 2016 році.
У липневому поданні 2016 року SpaceX включила рядок звіту Комісії з покращеного розвитку широкосмугового доступу ЮНЕСКО: “4.2 мільярди людей (або 57% населення світу) працюють поза мережею з широкого кола причин, але часто також через те, що необхідне підключення відсутнє або не доступне “.
У своєму мікроблозі в Twitter Пай опублікував заяву, в якій пояснив переваги нової системи від SpaceX. За словами глави FCC, уряду необхідно використовувати інноваційні технології, щоб вирішити проблему цифрової нерівності.
Багато регіонів зокрема і в США не покриті мережею. Як повідомляє Reuters, 14 млн американців в сільській місцевості та 1,2 млн американців, які проживають на землях індіанських племен, не мають доступу навіть до низькошвидкісного мобільного інтернету.
Через географічні особливості інтернет-провайдери не можуть провести в ці райони оптоволоконні кабелі і встановити там вишки стільникового зв’язку.
“Якщо технологію впровадять, то SpaceX стане першою американською компанією, яка надасть широкосмуговий доступ в інтернет за допомогою нового покоління низькоорбітальних супутників”, – додав Пай.
Поки комісія не коментувала пропозицію Пая, проте член FCC від демократичної партії Джессіка Розенворцел вже підтримала ініціативу. “SpaceX” в кілька разів збільшить число супутників на орбіті і тим самим відкриє масу нових можливостей. FCC слід якомога швидше схвалити запровадження нового сервісу”.
А тим часом у нас…..